Mali : Aigles : Tom Saintfiet, un globe-trotter à la tête des Aigles

Détails

Publié le 30 août

Source : l'Essor

Le technicien de 51 ans qui a été choisi, mercredi 28 août par la Fédération malienne de football, est le 16è entraîneur étranger de l’histoire de la sélection nationale et le premier Belge à occuper ce poste.

Le Mali a un nouveau sélectionneur. Il s’appelle Tom Saintfiet qui succède ainsi au Franco-Malien Éric Sékou Chelle. Le technicien de 51 ans a signé un contrat de deux ans et devient ainsi le premier Belge à occuper le poste de sélectionneur des Aigles. L’annonce de la nomination de Tom Saintfiet a été faite par le 1er vice-président de la Fédération malienne de football (Femafoot), Moussa Sylvain Diakité, mercredi 28 août dans le journal télévisé de 20h de l’Office de radio et télévision du Mali (ORTM). Tom Saintfiet est le 31è technicien de l’histoire de l’équipe nationale et le 16è étranger à occuper le poste.

L’ancien sélectionneur de la Gambie, de l’Éthiopie, de la Namibie, du Zimbabwe, de Malawi pour ne citer que ces pays, aura la lourde tâche de remettre le Mali dans la course à la qualification pour la Coupe du monde 2026, qualifier les Aigles pour la CAN 2025 et atteindre au moins les demi-finales. «Nous avons placé nos espoirs en Tom Saintfiet pour amener à bon port l’équipe nationale. Nous espérons qu’il sera un rassembleur et surtout un bon psychologue pour le groupe. Nous lui souhaitons bonne chance et qu’il fasse rêver les 22 millions de Maliens.

Dans quelques jours, il sera au Mali pour prendre les rênes de l’équipe», a déclaré Moussa Sylvain Diakité à la télévision nationale. Tom Saintfiet était le premier sur la short liste de 6 entraîneurs devant le Sud-Africain Pitso Mosimane, le Portugais Antonio Conceiçao, l’Argentin Hector Cúper, le Marocain, Rachid Taoussi et le Brésilien, Jorvan Vieira.

Le technicien belge connaît les Aigles qu’il a affrontés avec la Gambie lors de la CAN, Cameroun 2021 (1-1, 2è journée de la phase de poules) et lors des éliminatoires de la CAN, Côte d’Ivoire 2023 (2-0 au stade du 26 Mars au match aller, 0-1 au retour dans une rencontre délocalisée au Maroc). Quand le Belge a pris, en juillet 2018, les rênes de la sélection de Gambie, alors 172è nation au classement FIFA, et qui n'avait pas connu la victoire depuis 5 ans, il a déclaré que son objectif était de qualifier les Scorpions (surnom de la sélection gambienne, ndlr) pour la CAN. Trois ans plus tard (2021), il a qualifié la Gambie à sa première phase finale de la CAN. Dans la foulée, l'entraineur belge a été prolongé de 5 ans, mais suite à l’élimination des Scorpions au premier tour de la compétition, Tom Saintfiet a décidé de démissionner.

Après son départ de la Gambie, il s’est engagé avec les Philippines en Asie du sud-est où il ne passera que six mois.

 Tom Saintfiet est un ancien joueur qui a fait ses débuts comme défenseur dans les équipes de jeunes de la région du Limbourg (Belgique). Il passe en équipe première à Louvain (une équipe de 1ère division), mais est rapidement contraint d'arrêter sa carrière à l'âge de 24 ans, après avoir été victime d’une sixième rupture des ligaments croisés. Son parcours d’entraîneur a commencé en 1997 avec KFC Zammel (Belgique) et de cette date à 2024, le technicien a occupé le banc de pas moins de 26 équipes, sélections et clubs confondus.

Le Belge a pris en charge sa première sélection A en signant en Namibie en juillet 2008. Après la Namibie, il dirigera quatre autres pays africains, à savoir l’Éthiopie, le Zimbabwe, le Malawi et la Gambie. Directeur technique du Nigeria en 2012, Tom Saintfiet a également été sélectionneur du Yémen (2012-2013), de Bangladesh (2016), de Trinité-et Tobago (2016-2017), de Malte (2017-2018) et des Philippines de février 2024 à août 2024.

Vainqueur de la Coupe Kagame inter-club en 2012 avec les Young Africans de Tanzanie, troisième de la Coupe d’Asie des nations 2004 des moins des 16 ans avec le Qatar, Tom Saintfiet a entraîné plusieurs clubs, dont le BV Cloppenburg (Belgique, 2005), KVO Aarschot (Belgique, 2005-2006), RoPS Rovaniemi (Finlande, 2008), Shabab Al-Ordon Club (Jordanie, 2011), KV Turnhout (Belgique, 2014), Free State Stars FC (Afrique du Sud, 2014).

Le technicien belge est attendu à Bamako dans les prochains jours et assistera le sélectionneur intérimaire, Badra Alou Diallo dit Conti lors des deux prochains matches des Aigles contre le Mozambique (6 septembre au stade du 26 Mars) et l’Eswatini (10 septembre en Afrique du Sud), respectivement au compte des 1ère et 2è journées des éliminatoires de la CAN 2025. Après ces deux pays, la sélection nationale enchaînera avec une double confrontation avec la Guinée-Bissau.

Djeneba BAGAYOGO

Source : l’Essor